Le Scarabaeus satyrus, plus communément appelé bousier, est un acteur essentiel au nettoyage de la savane africaine. Son aventure quotidienne repose sur un objectif simple et vital : façonner une belle boule de fumier et s'éloigner le plus vite possible en ligne droite. Son but ?
Éviter de se faire voler son précieux trésor par la concurrence féroce des autres insectes. Pour fuir cette cohue sans tourner en rond, notre héros a besoin de repères visuels fiables. Si la journée il se fie au Soleil, et la nuit à la Lune, une question intriguait les scientifiques : comment fait-il lorsque le ciel est d'un noir d'encre ?
Pour percer ce mystère, des chercheurs suédois et sud-africains ont imaginé des péripéties pour le moins insolites. En équipant les insectes de petits capuchons en carton pour leur masquer la vue, ils ont constaté que les scarabées perdaient tout sens de l'orientation, errant sans but.
En revanche, avec une vue dégagée lors d'une nuit sans Lune, ils filaient droit vers leur destination avec une précision redoutable.
Pour confirmer cette incroyable intuition astronomique, les biologistes ont emmené nos petites bêtes vivre une aventure inédite dans le planétarium d'une université. En éteignant toutes les ampoules du ciel artificiel pour ne laisser que le halo lumineux de la Voie lactée, le miracle s'est produit : le bousier parvenait à maintenir son cap !
Les scientifiques ont ainsi découvert qu'il ne se fixait pas sur une étoile en particulier, mais qu'il se servait du gradient de lumière global de notre galaxie pour conserver un angle de fuite parfait.
Si l'on supposait déjà que certains oiseaux ou araignées s'orientaient grâce à la voûte céleste, c'est la toute première fois qu'une telle capacité est prouvée chez un insecte. Un véritable conte de la savane, qui nous rappelle avec poésie que même la plus humble des créatures peut avoir la tête dans les étoiles pour accomplir sa destinée.
