Est-ce un corbeau ou une corneille ? Nous nous sommes probablement tous déjà posé la question. Aujourd'hui nous vous proposons d'apprendre à les différencier pour ne plus jamais les confondre !

Tous deux appartiennent à la grande famille des corvidés, ces oiseaux noirs au plumage irisé qui comptent parmi les plus malins du règne animal. Pourtant, le grand corbeau (Corvus corax) et la corneille noire (Corvus corone) sont deux espèces distinctes.

Le corbeau est clairement le géant de la famille il mesure entre 56 et 69 cm de long, avec une envergure impressionnante pouvant atteindre 1,40 m. La corneille, plus discrète, fait entre 44 et 53 cm. À vue d'œil, le corbeau paraît plus imposant, avec un cou plus épais et des plumes légèrement ébouriffées sous la gorge, comme une petite barbe.

Pour les distinguer en pleine nature, il faut jouer les détectives :

  • La queue en vol : C'est l'astuce la plus fiable ! Celle du corbeau forme un losange bien net, tandis que celle de la corneille est plus courte et arrondie, comme un éventail.

  • Le bec : Le corbeau possède un bec plus massif, puissant et légèrement courbé à l'extrémité. La corneille a un bec plus fin et droit.

  • Le cri : Tendez l'oreille ! Le corbeau émet un croassement grave et rauque, presque caverneux. La corneille produit un cri plus aigu, souvent décrit comme un « criaillement » sec et répétitif.

  • Le vol : Le corbeau est un planeur élégant qui profite des courants d'air pour s'élever haut dans le ciel avec peu de battements d'ailes. La corneille bat plus frénétiquement et reste généralement plus basse.

Au-delà de l'apparence, leur comportement les différencie également, le corbeau est souvent plus solitaire ou vit en couple fidèle. Il affectionne les grands espaces, les falaises et les forêts. Véritable acrobate aérien, il peut faire des loopings juste pour le plaisir !

La corneille est plus sociable et urbaine. Elle s'adapte parfaitement à nos villes, où elle forme parfois de petites bandes. 

Leur démarche est également différente, on voit souvent la corneille sautiller au sol alors que le corbeau lui, marche avec plus de prestance

En revanche ils ont bien un point commun qui éblouit les scientifiques, c'est leur intelligence exceptionnelle. Les corvidés rivalisent avec les grands singes sur certains tests cognitifs. Ils utilisent des outils (brindilles, cailloux), résolvent des énigmes complexes, et surtout ils ont une mémoire des visages phénoménale. Ils peuvent reconnaître un humain qui les a ennuyés des années plus tôt et transmettre cette information à toute leur communauté pour qu'ils s'en méfient. Certains chercheurs parlent même d'une forme de « culture » transmise entre générations. 

Longtemps considérés comme des oiseaux de mauvais augure dans les légendes (à cause de leur plumage sombre et leur régime opportuniste), ils incarnent aujourd'hui la malice et l'adaptabilité. Ils mangent de tout, insectes, fruits, charognes, déchets… Ce qui en fait d'excellents « nettoyeurs » de la nature.